들어가며
티켓팅 프로젝트에서 Spring WebFlux를 사용했다는 이야기를 하면 종종 이런 질문을 받습니다.
“톰캣도 NIO를 지원하는데, 굳이 WebFlux를 선택한 이유가 뭔가요?”
저도 처음에는 “어차피 둘 다 non-blocking이면 큰 차이가 없지 않을까?” 라고 생각했지만, 실제로 비교해보면 철학과 활용 범위에서 확실한 차이가 있었습니다.
이번 글에서는 WebFlux와 Tomcat NIO를 비교하며 WebFlux를 선택한 이유를 정리해 보겠습니다.
아키텍처의 차이
- Tomcat NIO
- Servlet API 기반으로 동작
- 필터 체인, Request/Response 객체 등 서블릿 스펙의 제약 존재
- WebFlux
- Reactive Streams 표준 기반
- Netty 같은 이벤트 루프 서버에 최적화
- 서버-프레임워크-애플리케이션까지 일관된 reactive 아키텍처
Non-blocking 범위의 차이
- Tomcat NIO
- 요청 처리 레벨에서 non-blocking 지원
- 하지만 DB 접근, 외부 API 호출 등은 보통 여전히 blocking 코드
- WebFlux
- Reactor 기반 프로그래밍 모델 제공
- end-to-end non-blocking 가능 (서버부터 비즈니스 로직까지)
확장성(Scalability)
- Tomcat NIO
- Thread Pool을 효율적으로 활용
- 요청이 많아지면 결국 worker thread 증가 → 컨텍스트 스위칭 비용 ↑
- WebFlux
- 소수의 이벤트 루프 쓰레드로 대규모 동시 요청 처리 가능
- 특히 IO bound 환경에서 강력한 성능 발휘
Spring에서의 선택 이유
- WebFlux는 단순히 NIO 서버 위에서 돌아가는 게 목적이 아님
- Reactive Streams 프로그래밍 모델을 애플리케이션 레벨에서 제공하는 것이 핵심
- 따라서 “논블로킹 서버를 쓰고 싶다”면 Tomcat NIO로도 충분할 수 있지만, Reactive 철학을 애플리케이션 전반에 녹이고 싶다면 WebFlux가 적합
나의 인사이트
개발자로서 중요한 건 단순히 기술적인 지원 여부가 아니라, 애플리케이션 전반에서 일관된 모델을 유지할 수 있느냐였습니다.
Tomcat NIO는 “웹 서버의 비동기 I/O”를 제공하는 데 초점이 맞춰져 있다면, WebFlux는 “프로그래밍 모델 자체를 reactive하게 바꾸자”라는 더 큰 목적이 있습니다. 저는 이 차이가 “왜 WebFlux를 선택해야 하는가?”라는 질문에 대한 가장 적절한 답이라고 생각합니다.